
一组来自明清时期的史料显示,科举时代,只有大约五%的秀才能够一跃成为举人,这就像百人抢唯一的金饭碗,绝大多数人终生只能望榜兴叹。看似公平竞争,其实暗藏玄机——被誉为“人间头等大事”的科举考试,不只是知识较量,更是权力角逐。举人与秀才之间,差的不仅是头衔,更是整个家庭的命运。到底科举是老百姓翻身的阶梯,还是少数人垄断的工具?背后的利益和权谋,比人们想象的还要复杂。你以为举人只是多几个好听的头衔?那你可能低估了古人对“身份”的执着。
举人和秀才,看起来都穿着长袍、带着方帽,但命运却天壤之别。秀才一路披荆斩棘,只能拿到一个“准入门票”,在乡里被人多看一眼,稍为风光,但日常仍得为柴米油盐发愁。再上一层楼,变成举人,待遇和地位立刻翻番:不仅全家免税,徭役说免就免,还能在地方当个官,比乡里的地主还吃得开。有人夸科举改变命运,是寒门子的“高铁票”;但也有人冷嘲“举人不过是穿上官皮的地主”,用考试把平民筛个底朝天,挑出最合利益的那群人。官方对举人的优待,到底是真心为百姓,还是捏着算盘算利益?秀才和举人的巨大差距,就像一道高墙,把人分成等级。科举到底是公平竞技场,还是利益分配站?这问题怕是谁也说不清。
通过几百年的科举考验,真正熬成举人的,不只是吃了多少苦,还得看有没有关系和运气。举人升了一级,手里的权力也不仅仅是家庭免税那么简单:在地方说话顶事,有时甚至能左右一地风气。清朝嘉庆年间,一些地方出现了举人家族“收地免税”的现象:普通小地主,不想交税,就把地往举人名下挂三五天,转个圈,官府也只睁一只眼、闭一只眼。举人能当教谕、县丞等官,负责粮食、户籍、捐税,基层权力不容小觑。有些百姓心里话,是既羡慕又怕:谁家出了举人,往后日子就有滋有味,连锅里的肉都多了几块。可也有不少人心里犯嘀咕,这举人家族掌了权,会不会变成地方“无冕之王”?科举原本是让寒门出贵子,只是久而久之,一些举人的地位反而加剧了阶层分化,让上升通道越来越窄。
表面看,科举让天下士子都有朝为官的机会,但现实远没有这么美好。清末地方仕途,举人多半被官僚豪强视为自家亲信,没门路的士子即便才华横溢,也未必进得了三甲。更甚者,很多举人变成了“关系户”:考试靠银子和人情铺路,文才反而成了摆设。明代有史册记载,一些举人甚至参与大规模行贿,雇人“代笔”,用钱买官,连科举榜文的公信力,都成了笑话。民间常有讥讽,说举人是“上岸的大鱼”,有权有势,一转身反手把“秀才”拍晕在岸下。百姓本来指望举人为民请命,结果发现有的举人一心只为家族捞好处,甚至参与贪污受贿,保护自己人的利益。连海瑞这样的清官,都曾被同僚联手排挤,为了坚守操守付出巨大代价。科举的公平性和道德光辉,被现实中的利益和关系打了个大折扣。“读书做官”变成了“读关系、看银子”,底层士子渐渐没了盼头。
就在社会对科举信任消磨殆尽的时候,有县突发举报事件:一份匿名信直指多位举人,利用身份做遮掩,和地方官员串通,将土地、大批捐税收入装进自己腰包。举人家族几乎变成了“合法掮客”,土地买卖、税赋征收全都说了算。举报信中揭露出赖以科举制度保护的举人,竟然牵头搭建起一个利益网:钱权交易、裙带关系通吃。朝野间一片哗然,高层下令彻查,百姓茶馆议论纷纷,连秀才们也议论:到底科举是公正选拔,还是权力交接?举报事件让过去“举人是清流”的“美好想象”,瞬间变了味。很多本以为科举可以改变命运的家庭认识到,实际上不少官位和免税福利早已被少数举人家族牢牢抓在手里。支持科举制度的人坚称“有漏洞但不影响大局”,主张改革的则提出要从根子上治理腐败。官场大戏进入高潮,传统文人官僚与改革者针锋相对,矛盾层层加剧。
政府虽迅速推出反腐措施,比如增设监察、打击买官卖官,可是执行起来难度重重。许多地方官员口头支持改革,私下却帮举人打掩护,怕动了自家根基。举人家族更是四处游说,煽动群众质疑改革,为自己的利益站队。表面上风平浪静,确实有几名举人被罢官,可地方正经的利益网络未伤分毫。社会言论变得越来越尖锐:有的坚持“不能砸制度,要稳步调整”,还有的则高呼“彻底废科举,斩旧势力”。双方对立,谁也不退让,改革成了泥潭。连那些当初力挺科举的士子也开始反思,发现自己一不小心成了“棋子”,被权力玩弄在鼓掌之间。百姓发现,哪怕新的选官办法出台,旧的利益分配依旧死死不松口。整个社会仿佛进了死胡同,表面平静实则危机四伏,随时可能再爆发一场权力和利益的风暴。
做个历史“吹毛求疵”的人也没什么不好,毕竟科举制度从头到尾都不是那么理想。举人身份,表面看是对读书人的奖励,实际则是给家族插上飞黄腾达的“转运符”。举人家族有了免税权、行政权,不缺资源做官发财,谁又能保证他们不把权力玩成自家“家产”?看的都是科举“光”部分,翻过来看“阴”那页,谁家举人没为家族拉关系,谁家科举不是拿来护门前利益?科举制度能挑学者,能筛才子,但也能养一窝“关系网主”。一纸榜文背后,是利益链条长长的“算盘”,文官清流变成名利场,名流变成权贵保护伞。别美化科举,只看到了“有志者事竟成”,忽略了“关系、银子成事更快”。当年举人扎堆免税,有多少是真读书之人,多少是会玩权谋的高手?所谓公平,分给底层的只是一点“入场券”,大头早被举人家族分了。夸科举是阶层流动变道,没错,那也得看谁坐在路中央。
有些人对科举赞不绝口,觉得举人就是寒门逆袭的榜样,是社会流动的活广告。可历史档案捏在手里,多少举人家族只靠身份吃老本,讲究关系、讲究利益,真正让百姓受益的又有多少?是不是那些“被免税保护”的举人家族,成了新的权势阶级?秀才拼搏一生,举人家族一夜暴富,说好的公平到底去了哪?还是那句话,科举是不是一个“用考试安排阶级”的系统?转换个角度,莫非我们所吹捧的流动,最终是让少数人实现“阶层护城河”?你怎么看,科举考出了多少真正公平,又带来了多大的“阶层鸿沟”?留言聊聊,是不是当年想当举人的,也未必真过得比秀才幸福?期待你的好奇与犀利观点!
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